La secuencia habitual de la adquisición del control de esfínteres pasa por la continencia fecal nocturna, la continencia fecal diurna, la continencia urinaria diurna y por último, la continencia urinaria nocturna. Aunque existen diferencias considerables entre unos niños y otros, acostumbrarse al control intestinal o de la vejiga durante el día, se consigue entre los 18 y 36 meses de edad.

Enuresis

La enuresis como la define Kreisler es una micción incontrolada que persiste o que vuelve a aparecer después de la edad de la madurez de la función, , que se produce habitualmente durante el sueño, de curso evolutivo más o menos habitual, singular por su desencadenamiento que es inapropiado e involuntario aunque normal en su desarrollo fisiológico.

A pesar de las variaciones individuales, se pueden proponer algunas fases temporales:

- 18 meses: el niño indica explícitamente que se ha orinado.
- Durante el segundo año las micciones diurnas se regularizan.
- A los tres años aparece la limpieza nocturna, a menudo con incidentes episódicos de incontinencia.
- A los 4 años el control se vuelve más automático, auque en algunos casos siguen ocurriendo micciones accidentales hasta los 5 o 6 años.

La incontinencia no suele diagnosticarse como enuresis antes de los 5 años de edad.
Es un síntoma muy frecuente que tiende en la mayoría de los casos a resolverse de forma espontánea.

Causas de la enuresis .

En este como en otros trastornos los padres pueden sentirse desorientados a la hora de averiguar cual es el origen de este trastorno. Se habla de problemas de tipo físico, emocionales e incluso se dice que hay una predisposición genética a padecer enuresis, lo cual no está demasiado claro. Más razonable es pensar que no existe una sola causa que explique el origen de este trastorno, sino que resulta de la implicación de distintos factores como un retraso madurativo en las funciones, problemas emocionales, actitudes educativas , etc. Es la expresión de dificultades que solamente se pueden apreciar a través de un examen clínico riguroso que incluya tanto la vertiente psicológica como médica.

El aprendizaje de la limpieza implica que el niño renuncia a ciertos placeres por amor a su entorno. Esto se produce sin conflictos, que se resuelven más fácilmente si las exigencias del entorno se adaptan a las posibilidades del niño. Las actitudes educativas juegan por tanto un papel fundamental.

Encopresis

Se refiere a la incontinencia fecal más allá de la edad en que normalmente se adquiere el control y sin que exista un problema físico.

Este trastorno predomina en los varones en una proporción de 3 niños por cada niña. Como en la enuresis, puede ser primaria o secundaria. La encopresis secundaria se suele producir tras un intervalo de una limpieza no muy correcta y un factor desencadenante (como el fallecimiento de un familiar, nacimiento de un hermano, separación, etc).
A veces, el comienzo de la encopresis está marcado por un episodio de fobia en relación con la defecación, momento en el que el niño expresa una angustia intensa. Algunos niños aceptan la defecación, pero con ciertos requisitos como por ejemplo, acostándose de lado, envuelto en mantas, en semioscuridad, solo o en contacto con la madre, etc.
Se produce entonces una retención de las heces que es variable en cada niño, pudiendo llegar a estar una semana sin defecar. Tras la retención, el niño se defeca encima, a menudo con un cierto tipo de rituales que la acompañan ( por ejemplo, al salir de la escuela, en clase, en ciertos momentos del día, etc).
En etapas posteriores el niños empezará a esconder la ropa manchada e incluso a conservarla.
El niño parece tolerar bien el síntoma sin compartir el malestar ocasionado en la familia. Puede soportar bien los castigos, mofas , etc derivados del trastorno.